بتائین در اوایل دهه 1860 در اروپا یافت شد، ماده ای از ریشه چغندر استخراج می شود، مشتقات تری متیل گلیسین، فرمول C5H11NO2، وزن مولکولی نسبی 117.15، بتائین کریستال زرد یا سفید، طعم شیرین، کمی تلخ، طبیعت است. پایدار در دمای 200 ℃، محلول در آب و الکل، حلال های آلی، تجزیه به تری متیل آمین در قلیایی قوی است. به عنوان آلکالوئید آمونیوم چهارتایی آمفوتریک، ساختار مولکولی آن با بار داخلی خنثی و سه گروه متیل فعال مشخص می شود. تحت شرایط خاصی می تواند یک ماده مغذی (یا افزودنی) ضروری باشد.

حیوانات می توانند بتائین را برای رفع نیازهای خود سنتز کنند. بتائین توسط اکسیداسیون شناخته شده ویتامین کولین سنتز می شود. اثر افزودنی های خوراک در دامپروری نشان داده شده است که با افزودن بتائین خالص به خوراک، کولین را نجات می دهد. بتائین همچنین می تواند جایگزین متیونین شود که گران است، به عنوان یک اهدا کننده متیل. بنابراین افزودن بتائین به خوراک می تواند نیاز به متیونین و کولین را کاهش دهد.

زمانی که آب کمیاب است، بتائین را می توان بیش از حد تغذیه کرد، نه به عنوان دهنده متیل، بلکه به عنوان تنظیم کننده هیدراتاسیون سلولی. در شرایط استرس گرمایی، سلول‌ها با تجمع یون‌های معدنی مانند سدیم، پتاسیم، کلر و مواد نفوذی آلی مانند بتائین پاسخ می‌دهند. در این مورد، بتائین مؤثرترین ترکیب است، زیرا هیچ اثر منفی در از دست دادن پایداری پروتئین ندارد. بتائین به عنوان یک ماده تنظیم کننده اسمزی می تواند از کلیه در برابر آسیب غلظت بالای الکترولیت و اوره محافظت کند، عملکرد ماکروفاژها را بهبود بخشد، تعادل آب را در دستگاه روده تنظیم کند و از مرگ زودرس سلولی در حالت کمبود آب جلوگیری کند.